Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, и его стиль сразу выделяется на фоне чопорных коллег. Он общается с учениками легко и непринужденно, ведёт себя эксцентрично и открыто пренебрегает официальной программой. Однажды он знакомит студентов с тайным Обществом мёртвых поэтов, и это становится переломным моментом.
С этого дня каждый из его подопечных начинает искать собственный путь, стремится обрести уникальный голос среди безликой массы. Они учатся смотреть на мир по-новому, словно подпрыгивая над скучной школьной оградой, открывая для себя свободу и вдохновение.
